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Audio Stop 11

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A group of three men, two children, and one woman gather in an empty, dusky rose-pink landscape under a blue, cloudy sky in this nearly square painting. Most of the people have muted, peachy skin, and the woman and the youngest boy have cream-white skin. The woman sits on the ground to our right, apart from the rest of the men and children. She wears a coral-red skirt, a beige shawl, and straw hat, and she looks into the distance to our right. The others stand in a loose semi-circle on the left half of the composition. A man wearing a multicolored, diamond-patterned costume stands with his back to us to the left. He looks to our right in profile and holds the hand of a little girl who also stands with her back to us. She wears a pink dress and white stockings, and her right hand rests on the tall handle of a white basket. A portly man wearing a scarlet-red jester’s costume and pointed hat stands opposite this pair, facing us to our right. Next to him to our right a young man wears a tan-colored leotard with a black bottom. He holds a barrel over his right shoulder and looks over to our right. The sixth person is the youngest boy, who wears a baggy blue and red outfit, and he looks toward the woman. The eyes of all the figures are deeply shadowed.

Pablo Picasso

Family of Saltimbanques, 1905

East Building, Mezzanine — Gallery 217-C

Famille de saltimbanques est la peinture la plus importante du début de la carrière de Pablo Picasso. À ses yeux, ces saltimbanques vagabonds (acrobates, danseurs, bouffons) représentent la mélancolie de la classe marginalisée et négligée des artistes, une sorte de famille élargie à qui il s'identifie. Comme les membres de cette famille, le peintre espagnol a connu la pauvreté lors de ses premières années à Paris alors qu'il cherchait à être reconnu. L'arlequin triste – au costume à losanges, tout à gauche – a le visage sombre et intense du jeune artiste lui-même.

Transcription audio

NARRATOR:

De la fin 1904 au début 1906, Pablo Picasso s’est attaché à peindre un thème récurrent : le saltimbanque, un jongleur ou acrobate de cirque itinérant. Harry Cooper, conservateur et directeur de la section d’art moderne, remarque que Picasso s’est identifié si étroitement à son sujet qu’il s’est intégré au tableau.

HARRY COOPER:

Sur la gauche, nous avons un autoportrait… ce grand jeune homme qui se tient là, debout. Beaucoup d’artistes avant-gardistes s’identifiaient à de tels groupes, qui étaient des marginaux, errant en périphérie, dans les banlieues de Paris qui voyaient le jour avec le développement de la capitale, et le paysage lui-même reflète cette absence d’appartenance à un lieu.

NARRATOR:

Le titre suggère que ce groupe d’artistes est une famille. Pourtant, il est frappant de voir combien ils semblent déconnectés les uns des autres.

HARRY COOPER:

Les yeux sont très sombres. Il est difficile de dire dans quelle direction ils regardent. Les visages ne sont pas très expressifs. Mais je pense que l’élément narratif ici, ce sont les gestes, qui relient à peine les corps. Les mains et les pieds sont presque plus importants que les façons traditionnelles de raconter une histoire.

NARRATOR:

Picasso a retravaillé sa toile à plusieurs reprises, en ajoutant des personnages et en modifiant la composition. Son style de peinture varie considérablement au sein-même du tableau.

HARRY COOPER:

L’arrière-plan, surtout le ciel, est la partie la plus expressive et la plus abstraite du tableau. La peinture est mince, au moins pour la couche finale. À d’autres endroits, la matière est très épaisse, il est évident qu’elle a été retravaillée. Il n’y a pas de méthode cohérente ou unifiée, et c’est l’une des choses qui rend ce tableau intéressant et radical.

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