Color Lines Across the United States and Mexico / Líneas de color a través de Estados Unidos y México

“Theorizing Race/Envisioning Blackness Across the Americas”
Juliet Hooker, Brown University

Comparisons between racial formations in the United States and Latin America—particularly the differences in the way they envisioned mixture and conceived Blackness—have been central to the production of racial ideas across the hemisphere. But comparison obscures as much as it reveals, and it is therefore vital to attend to the stakes of these accounts of hemispheric racial thinking.

“The Exploitation of Leisure: Embodiment and Blackness in the Port City of Veracruz, Mexico”
Karma Frierson, University of Rochester

In the Gulf Coast port city of Veracruz, Mexico, leisurely pursuits such as music and dance become the means both for practitioners to face life and for the state’s claims that Veracruz is not just Mexican, but also Afro-Caribbean. This talk explores what happens to Blackness in the process, how it becomes embodied while simultaneously unmoored from self-identifying Black bodies.

“Contested Materiality, Land-Based Activism, and the ‘Traditional’ Arts: Paradoxes of the Chicano Art Movement in New Mexico”
Sonja Gandert, CUNY Graduate Center

Land grant struggles in New Mexico have long constituted a key example of Chicano movement activism, yet New Mexican artists are often sidelined in narratives of Chicano art history. Examining the confluence of exclusionary factors at play, this presentation offers a reconsideration of the field’s contours by reinscribing ties between activist militancy and artists’ reclamation of frequently depoliticized “traditional” practices.

“Ken Gonzales-Day’s Profiled Series and Hemispheric Racial Formations”
Tatiana Flores, University of Virginia

Ken Gonzales-Day’s Profiled series (2010–) interrogates systems of racial construction through photographic composites of figurative art objects. Staging confrontations of black and white, the artist also upsets binary schema to explore how multiple variables complicate straightforward signification. This presentation relates his work to hemispheric processes of racialization, especially Latinidad.

“Feeling Brown or Acting White? Race and/as Affect”
Mary K. Coffey, Dartmouth University

This presentation draws upon my work on Mexican artist José Clemente Orozco’s work during his second and longest sojourn in the United States. Drawing on José Muñoz’s work, I explore how “brownness” is situated viz the Black/White binary of the US American color-line. I ask how and to what end we can to locate “a sense of brown” in canonical histories of American art.

“Charles White and the Inner Life of Blackness”
Erica James, University of Miami

This paper looks at Charles White’s oeuvre through the lens of Kevin Quashie’s The Sovereignty of Quiet. By examining the formal and conceptual possibilities of “quiet,” it explores what might become visible in White’s work if one resists, as Quashie posits, “the determination to see blackness only through a social public lens, as if there were no inner life.”

“Cutting Across Borders: Catlett & Collage”
Dalila Scruggs, Smithsonian American Art Museum

Drawing on emergent insights from Elizabeth Catlett: A Revolutionary Black Artist, this paper reevaluates the artist’s Mask for Whites, a fiberglass sculpture with collaged interior. The exhibition, which brought to light more examples of Catlett’s use of collage, invites us to reconsider the notion that Mask is a merely idiosyncratic exception that proves the rule of Catlett’s oeuvre. Catlett was a reader who wielded her scissors as a method for metabolizing the crosscurrents of “Third World” activism.

“N[EG]ATION”
Alan Pelaez Lopez, University of California, Davis

In February 2023, Alan Pelaez Lopez’s solo exhibition “N[EG]ATION” (pronounced “Nation Negation”) opened at Harvard University. The exhibition consisted of an interactive graveyard installation that invited Latin American and Latinx attendees to imagine a future outside nation-states. The artist provided 100 cotton flags for attendees to take and write an anxiety, political commitment, and/or statement they wanted to offer surrounding this idea and a universal Latinidad. This talk addresses the radical potential of such a future by sharing the flags produced by Latin American and Latinx gallery attendees.

“Teorizando la raza/Visualizando la negritud en las Américas”
Juliet Hooker, Brown University

Las comparaciones entre las formaciones raciales en Estados Unidos y América Latina–particularmente las diferencias en la forma en que visualizaron la mezcla y concibieron la negritud– han sido fundamentales en la producción de ideas raciales en el hemisferio. Sin embargo, la comparación oscurece tanto como revela y, por lo tanto, es crucial prestar atención a lo que está en juego en estas explicaciones del pensamiento racial hemisférico.

“La explotación del ocio: corporeización y negritud en la ciudad portuaria de Veracruz, México” 
Karma Frierson, University of Rochester

En la ciudad portuaria de Veracruz, México, las actividades de ocio, como la música y la danza, se convierten en medios para que los practicantes enfrenten la vida y apoyan las afirmaciones del gobierno de que Veracruz no es solo mexicano, sino también afrocaribeño. Esta charla explora cómo este proceso afecta la negritud, cómo se coporeiza y a la vez se libera de los cuerpos autoidentificados como negros.

“Materialidad en disputa, activismo terrestre y las artes ‘tradicionales’: paradojas del Chicano Art Movement en Nuevo México”
Sonja Gandert, CUNY Graduate Center

Las luchas por la concesión de tierras en Nuevo México han constituido durante mucho tiempo un ejemplo clave del activismo del movimiento chicano. Sin embargo, los artistas de Nuevo México son marginados en las narrativas de la historia del arte chicana. Al examinar la confluencia de factores excluyentes que están en juego, esta presentación ofrece una reconsideración de los contornos del campo al reinscribir los vínculos entre la militancia activista y la recuperación por parte de los artistas de prácticas “tradicionales” frecuentemente despolitizadas.

“Serie perfilada de Ken Gonzales-Day y las formaciones raciales hemisféricas”
Tatiana Flores, University of Virginia

La serie Profiled (2010–) de Ken Gonzales-Day interroga los sistemas de construcción racial a través de composiciones fotográficas de objetos de arte figurativo. Al poner en escena confrontaciones entre lo blanco y lo negro, el artista también altera esquemas binarios para explorar cómo múltiples variables complican la significación directa. Esta presentación relaciona su trabajo con procesos hemisféricos de racialización, en particular la latinidad.

“¿Se siente marrón o actúa como blanco? Raza y/como afecto”
Mary K. Coffey, Dartmouth University

Esta presentación se basa en mi trabajo sobre la obra del artista mexicano José Clemente Orozco durante su segunda y más larga estancia en los Estados Unidos. Basándome en el trabajo de José Muñoz, exploro cómo se sitúa ser “marrón” en  relación al binario negro/blanco de la línea de color estadounidense. Pregunto cómo y con qué fin podemos localizar “una sensación de marrón” en las historias canónicas del arte estadounidense. 

“Charles White y la vida interior de la negritud”
Erica Moiah James, University of Miami

Esta presentación analiza la obra de Charles White a través de la lente de The Sovereignty of Quiet de Kevin Quashie. Al examinar las posibilidades formales y conceptuales de lo “tranquilo” (quiet), exploro lo que podría volverse visible en la obra de White si uno se resiste, como postula Quashie, “a la determinación de ver la negritud sólo a través de una lente social pública, como si no hubiera vida interior.”

“Cruzando fronteras: Catlett y Collage”
Dalila Scruggs, Smithsonian American Art Museum

Basándose en ideas emergentes de Elizabeth Catlett: una artista negra revolucionaria, esta presentación reevalúa la obra Mask for Whites de la artista, una escultura de fibra de vidrio con un interior en forma de collage. La exposición, que sacó a la luz otros ejemplos del uso del collage por parte de Catlett, nos invita a reconsiderar la percepión que Mask for Whites es solo una excepción meramente idiosincrásica  en la obra de Catlett. Catlett blandió sus tijeras para metabolizar las corrientes cruzadas del activismo del “Tercer Mundo.”

“N[EG]ATION”
Alan Pelaez Lopez, University of California, Davis

En febrero de 2023, la exposición individual de Alan Pelaez Lopez “N[EG]ATION” (pronunciado “Nation Negation”) se inauguró en la Universidad de Harvard. La exposición consistió en una instalación interactiva en forma de cementerio que invitaba a los latinoamericanos y latinos a imaginar un futuro fuera de los estados-nación. El artista proporcionó 100 banderas de algodón para que los visitantes tomaran y escribieran una ansiedad, un compromiso político y/o una declaración que quisieran ofrecer sobre este tema y una latinidad universal. Esta charla aborda el potencial radical de este concepto de futuro al compartir las banderas producidas por los visitantes latinoamericanos y latinos de la exposición.